La crise sanitaire n’a pas impacté de la même manière les compagnies aériennes traditionnelles et les compagnies low-cost, mais la réponse semble avoir été similaire : compagnies aériennes traditionnelles et low-costs se sont recentrées sur leurs aéroports principaux pour maintenir un minimum de connectivité. Ce mouvement favorise le modèle du hub plutôt que le modèle du point-à-point.
Renforcement du modèle hub
La crise sanitaire semble avoir temporairement renforcé le modèle du hub des compagnies traditionnelles. En simplifié, le modèle du hub permet notamment de concentrer des flux à faible volume - généralement court et moyen-courrier, appelés « feeder » – afin de créer un volume suffisant vers des destinations tierces, généralement long-courrier.
Avec l’effondrement du trafic, les flux sont devenus tellement faibles que seule la concentration des flux dans un hub permet de maintenir certaines connexions aériennes. Avec cette stratégie, Air France a pu par exemple maintenir la desserte de 85% de son réseau long-courrier tout au long de l’année 20201.
Avec l’effondrement du trafic, les flux sont devenus tellement faibles que seule la concentration des flux dans un hub permet de maintenir certaines connexions aériennes.
Ce modèle est aussi indirectement favorisé par les aides d’États. L’essentiel des plus de 37 milliards d’euros d’aides 2 aux compagnies aériennes a été capté par les compagnies traditionnelles qui opèrent selon le modèle du hub. Les groupes Lufthansa et Air France-KLM ont à eux seuls récupéré presque les deux tiers des aides d’État distribuées en Europe.
Stratégie des low-cost
Les compagnies aériennes low-cost, organisées en point-à-point, encaissent la crise en réduisant davantage leur offre que les compagnies traditionnelles3.
Face à la faiblesse du trafic, certaines compagnies low-cost développent des correspondances au sein de leurs aéroports principaux sous le format du self-connect. Une connexion en self-connect signifie que le passager organise seul sa correspondance en réservant deux billets différents. Les low-costs ne font qu’adapter leur programme de vol pour permettre ces correspondances, sans prendre en charge le risque d’une correspondance ratée.
Face à la faiblesse du trafic, certaines compagnies low-cost développent le self-connect.
Le repositionnement de la compagnie low-cost Southwest Airlines aux États-Unis est emblématique de cette évolution. Si son offre s’est considérablement réduite avec la crise sanitaire, Southwest a maintenu une centaine de départs journaliers depuis les aéroports de Baltimore, Chicago, Denver, Houston et Phoenix, remplaçant de facto des liaisons point-à-point par des vols avec changement.
Cette nouvelle organisation du réseau low-cost pourrait perdurer tout au long de la reprise voir au-delà de la crise et fragiliser le réseau aéroportuaire secondaire.
1. Interview d’Anne Rigail, directrice générale d’Air France, à La Tribune, 21 janvier 2021.
2. https://www.transportenvironment.org/newsroom/blog/airline-beggars-can%…
3. https://www.eurocontrol.int/sites/default/files/2021-02/covid19-eurocon…
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Pour aller plus loin
> Webinaire le jeudi 6 mai de 14H à 15H30 exclusivement dédié aux IRP
